「どう？すごいでしょ」
　ウィルの言葉にライトはぼんやりと頷いた。

「今 日は出発の儀があるから、村を挙げての大仕事なんだよ」
　ウィルの言葉通りに、村は活気づいている。噴水がある広場には何か舞台のようなものがあり、辺り には出店が並んでいる。
「お祭りみたいだね」
「うーん、そうだね。それが一番近いかな」
　ウィルは積極的にライトに話し掛けてくれるため、ライトにとっては 有り難かった。
　
　朝食の後、みんなの行動は早かった。ブレイズとルナは、ライトの同行の許可を得るために、ルナの家に向かった。
　アルトは、今夜の料理 の仕込みのため、家に籠もっている。
　カイルはアルトに頼まれて、買い出しを手伝っていた。
　結局、仕事の無いウィルが、ライトの案内役を任されたという訳だ。
　ライトの首には、返してもらったペンダントと指輪の他に、木でできているプレートが掛けられていた。アクセサリのようで、なかなかおしゃれだ。
「村の中を歩く時は、これを付けておいてくれ」
　家を出る前に、ブレイズにそう言われ渡されたものなのだが、その意味をライトはすぐに知ることになった。
「おーい！そこの坊主」
　どうやら自分のことらしい。ライトは声がした方を振り向いた。
「お前さんか？ブレイズ先生の所に来た『異界人』ってのは？」
「はい、そうですけど……」
「そうか、そ うか。ほら、こいつを持ってけ」
　出店の親父さんはライトに肉の塊を押しつける。
「えっ、いいんですか？ありがとう！」
　ライトはそれを口に運ぶ。見た目は肉の塊だったが、芳ばしく、塩の味と肉の旨味が絡み合って絶妙だ。
「おいしい……」
　ライトは思わず呟いた。親父さんは豪快に笑いだす。
「がっはっは、そうか、旨いか。そうなら、俺にも幸運を分けてくれよな」
　幸運を分ける？どういう事だろう？
「親父さん、ボク達急ぐから、また今度ね」
「おうっ、楽しんでこいよ！」
　ウィルの言葉に親父さんは力強く返事をした。

「ねぇ、ウィル？」
「何、ライト」
「何か、ぼく、さっきからよく食物を貰うんだけど、どうしてかな？」
「あー、それのおかげだよ」
　ウィルは木のプレートを指差す。
「それ、なんて書いてあるかわかる？」
　ライトは目を凝らしてプレートを見つめる。
「……読めない」
「旅人……ク ルト村診療所滞在……ライト・サワダ。ねっ、つまり、お客さんだからってわけ」
「でも……」
　それだけでは腑に落ちない点がいくつもある。
「でも普通、お客さんって言うだけでここまでしてくれる？ さっきなんて『幸運を分けてくれ』なんて言われたし……」
　どう考えても、今のウィルの説明では納得がいかない。そもそも、彼らにとっては異世界からやって きた者に対して、抵抗感がまったく無さ過ぎるのだ。
「そっか……、まずそこから説明しないといけないんだった……」
　ウィルは頭を掻いた。
「ここじゃ落ち着か ないから、教会で話そう」
　ウィルはライトの手を引っ張ると、ぐいぐい進んでいく。いくつかの角を曲がると、立派な神殿らしい建物が見えてきた。
「ボク達は教会や神殿って呼んでるけど、お年寄りの中には寺院って呼ぶ人もいるね」
　確かに、ライトの感覚で言えば、教会に、世界史の授業で写真を見た西洋の寺院 を混ぜ合わせた感じだ。
「さっ、入って」
　ウィルに勧められるまま、ライトは教会へと足を踏み入れた。


「ライト、キミの世界にも神話や、伝説っていうのはある？」
　教会の中は少し薄暗かった。正面には二体、大きな像が立っていて、さらにその左右に三体の像が立っている。
「うん、あるよ」
「そっか、それなら話しやすい。ホントはブレイズかアルトの 方が詳しいんだけど……とりあえず簡単に説明するね」
　ウィルは軽く咳払いをした。
「えーと、まず、この国は『カイゼル王国』って言うのは聞いたよね」
「うん」
「そのカイゼルってのは、初代国王・大天使ラファエル様が、自分のミドルネームを付けたと言われているんだ。それで、そのラファエル様があれ」
　ウィルはそう言 うと、正面にある、右側の背が高い像を指差した。
「そして、さっきからキミが気にしていることの答えも、それに関係してくるんだ。ラファエル様が国を建て た時にある有名な言葉を残している」
「有名な言葉？」
「うん、ボク達の国では学校で真っ先に教わるね。それが『義を以て、義に報いろ』って言うんだ」
「……どういう意味？」
「さぁ？ 今は『他の人に施しを受けたら、自分も他の人に返しなさい』って意味だと言われてる。言葉が単純な分、正確な意味はわから ないみたいだね」
　ライトは段々意味が解ってきた。
「つまり、この国の人は、そのラファエル様の教えに従ってるってこと？」
「そうだね。それに従ってる、というより、それが風習になっている、と言 う方が正しいと思う。皆が皆、親切って訳でもないし」
　でも、それだけではまだ分からないところがある。

「で、後は『異界人』について、だったよね」
　
　そうなのだ。それが一番の問題だ。
　自分がこの世界でどう扱われるのか、ライトにとっての一番の心配はそこだった。もし王都に着いて、この身の自由を奪われてしまったら、帰るどころか本末 転倒だ。
「簡単に言えば、異界人は吉兆の現われと言われている」
「要するに、いいものってこと？」
「うん、そうだね。はっきり言って メチャクチャいいもの。国に平定と幸運をもたらすとまで言われているんだ」
　それは驚きだった。村の皆がライトを歓迎していた理由も分かる気がする。
「理由は簡単。ラファエル様の隣にいる小さい像があるでしょ？ あれが英雄アイズ様。そして周りの三体の像が、それぞれにカイゼル四大国の初代国王であるミカエル様、ウリエル様、ガブリエル様。ラファエル様はアイズ様 の親友であり育ての親であり、共にカイゼルを建国したんだ。彼は『異界人』だっ た、だからカイゼルでは、『異界人はいいもの』なんだよ」
　ライトはアイズの像をじっと見つめた。だが、その像は、どことなく寂しげに見えた。
「ブレイズがキミをルナの旅に同行させようと言いだしたのも、幸運をもたらす異界人なら、バキンズ殿だって反対しないと踏んだからだと思う。ブレイズ の読みはまず外れないから、安心していいよ」
　大人びた表情でウィルは言った。
　
　恐らく、ライトの不安を感じ取っているのだろう。先程、朝食の席で見せたのとは違う表情だ。
　まだ幼い、自分よりも随分年下の少年に思えていたのに、今は 同い年かそれ以上に感じる。
　そういえば、朝食の席では薬を飲んでいたが、何かの病気なのだろうか？

「どうしたの？ボクの顔に何 かついてる？」
　気が付くと、ウィルの顔をぼんやりと見ていたらしい。ウィルが心配そうにライトを覗き込んでいる。
「ううん、何でもないっ」
「ホントに？ 何 だか、じっと見つめられてた気がするんですけど？」
　ウィルはじっとこちらを見つめてくる。
　耐えきれなくなったライトは、思わず吹き出した。
「ちょっと！何 ヒトの顔見て笑ってんのさ〜！」
「はははっ、ごめん、ごめん、なんかイメージが違ってさ」
「イメージ？」
「うん。気を悪くしないで欲しいんだけど…………最初、ぼくがウィルに感じたイメージは、 もっと子供っぽい感じだった。でも話してみると、ぼくより全然大人っぽいや……」
　ウィルは黙って前を見つめている。
　教会のひんやりした空気が、二人を包ん でいるようだった。
　わずかに差し込んでくる光が、スポットライトのように床を照らしている。

「……ボクだって同じだと思うよ」
　
　長い沈黙の後、ウィルはそう呟いた。
「えっ？」
「仮に、ボクがキ ミの世界に迷い込んでしまったら、今のキミと同じように感じると思う。不安で、淋しくて、心細くて…………何も出来ない、何も知らない自分が、子供で、頼 り なく思えるんだろうと思う。でも、キミはさっきから泣き言は言わない。普通は自分のことで精一杯で、周りの事なんか気に出来ないのに、相手の事ばかり気に 掛けてる。ボクは、キミの方こそ大人だと思うよ」
　ウィルは下を向いたまま言った。
　ウィルの言葉を聞いて、ライトは目から涙が零れ落ちそうになるのを必死に堪える。
　
　最初は何も感じなかった。
　自分は恐怖を感じない、勇敢な人間だとまで思っていた。
　だが、状況を理解してくるにつれて、恐怖が込み上げてくる。目が覚めたば かりの頭は、ショックで何も考えられなくなっていただけだと、今、初めて解った。ライトの頭は今、ようやく状況を理解した。
　夢でも幻でもない、もしかした ら一生この世界で、一人ぼっちで暮らすことになるかもしれない。

「泣きたかったら、泣いていいよ。誰にも言わないから……」
　
　その言葉でついに涙腺が壊れた。
　教会の神聖な静寂の中、ライトは子 供のように泣きじゃくった。