「うむ、なるほどな……」
　ライトの話を聞き終えると、ブレイズは深くた め息を吐いた。

　北都の町で、行方不明者が続出していたこと。
　いきなり上空に白い扉が開き、そこに吸い込まれたこと。
　他にもたくさんの人が、吸い込まれてしまったこと。

　これまで起きたことを、ライトはすべて話した。

「つまり、『時の扉』に吸い込まれたってことだよね……」
「アルト、時の扉ってなに？」
　しみじみと呟いたア ルトの言葉に、ウィルが素早く反応する。
　あの、白い扉のことなのだろうか？ライトは耳をそばだてた。
「つまり、ここの世界と他の世界が触れてしまった時に、二つの世界 を繋ぐ道ができる。それが時の扉なんだよ」
　アルトが皆に説明を始める。ブレイズは当然知っているのか、アルトの説明を聞きながら、時折頷いたりして話を聞いている。
「時の扉は自力で作り出すことはほぼ不可能なんだ。自然にできるのを待つか、あとは時の 神・クロノスによって作り出してもらうしかない」
「クロノスって、簡単に会えるのかよ？」
　今度はカイルが言葉を挟んだ。
　アルトは一瞬言葉に詰まり、ブレイズの方をそっと見上げる。
「まぁ……まず、無理だろうな」
　ブレイズが 厳しい顔をして言う。
「クロノスはめったに人前には姿を現さない。仮に、運良く出会えたとしても、力を貸してくれるかどうかはわからん」
「じゃあ、こいつ、帰れねぇってことじゃんか！」
　まったく以てその通りだった。
　ライトの心を黒い影が覆っていく。クロノスだの時の時の扉だの、知りもしないし考えたくもない。要するに、自分は帰れないということがはっきりしただけ だ。
「落ち着け、カイル。あま り使いたくはないが、奥の手がある」
「おくのて？」
　下を向いていた皆が顔を上げる。ライトも顔を上げ、ブレイズの方を真剣に見つめた。視線を受けたブレイズはライトに頷き返し、今度はルナの事を見つめ る。
「ルナ、お前に頼みがある」
「はい、先生。何ですか？」
「バキンス殿へ、お前の旅にこの子を連れていってくれるよう頼んでくれないか？」
「父に……ですか？」
　ルナが不思議そう呟いた。
　それが奥の手なのだろうか？ 周囲を見回しても、みな怪訝そうに首を傾げている。
「ああ。勿論、お前がよければ、の話だか……今回の旅では、当然王都にも立ち寄るのだろう？」
「はい。陛下と殿下、それから老師様に謁見することになっています」
「異界人が落ちてきた際には、必ず速やかに王都へと届け出る決まりになっている。聖女が連れていけば、当然、対応も変わる。この子が帰れるように、最大限 の努力をしてくれるだろう。王都には王国騎士団も王立大学院もあるしな。まぁ、お前の地位を利用するようで、あまり気は進まないのだが……」
「いいえ、先生。私は構いません。それに、私の名前もそんな風に利用してもらえるのなら、かえって嬉しいです」
　ルナがきっちりとブレイズを見据え、言葉を発する。
　そんなルナを見て、ブレイズがにっこり笑った。
「そうか、それではルナは俺と一緒にバキンズ殿のところへ向かおう」
「はい！ 先生」
「カイルは買出しに行ってくれ。ライト君の旅支度をせねばならん」
「おう！ わかったぜ、師匠」
「アルトは王立大学院のマッサーロ・バルバトス学長に手紙を書いてくれ。確か面識があったよな？」
「うん！ マサは僕の同期だからね。任しといて！ 兄さん」
「ウイルはライト君に村を案内して、そして、可能な限りこの世界について教えてやってくれ」
「オッケー！ ブレイズもしっかりね」
「ああ。よし、それでは……」
　
「ちょっ、ちょっと待って！」
　
　ライトは慌てて声を上げた。あまりにもリズムよく物事がポンポンと決まってしまい、一瞬呆然としていたが、呆けている場合ではない。
「ん、どうした？」
「えっ、だ、だって、助けてもらった上に、これ以上迷惑かけるなんて……」
　確かに、願ってもない申し出だ。だが、見ず知らずの自分を助けてくれて、その上、これ以上迷惑をかけるわけにはいかなかった。
「それに、ルナ、君にとっては大事な旅なんだろ？ぼくがついていって、足手まといになったら……」

「……じゃあどう するの？」
　
　ウィルがポツリと呟いた。
「えっ？」
「キミはこの世界に来たばかり、当然右も左もわからない。違う？」
「うっ……」
　確かにその通りだった。この 世界では、ライトは赤ん坊同然だ。
　そして、今、ライトが頼ることが出来るのは……。
「そして、今、キミが頼ることが出来るのは、キミを助けたボク達だけ。そしてボク達の中で、最もキミを助ける手助けを出来るのは、これから旅に出るルナ だ。そ れでも、キミはそれを拒むの？」
「それは……」
　ウィルの言うことはすべて正しかった。躊躇うライトの背中を押すように、他のみんなも口々に言葉を掛けてくる。
「せっかく助けたのに、『結局報われませんでした』なら、オレの立場がなくなるだろ？」
「僕たちはやりたいようにやってるだけだから、気にしないでドンと任せてよ」
「私は全然迷惑とかじゃありませんから、一緒に行きましょう？」
　カイル、アルト、ルナ……みな、ライトを安心させるかのように笑いながら声を掛けてくる。
「ライト君……」
　皆を見守っていたブレイズが、ライトを諭すように口を開いた。
「今の君の状況で尚、他人のことを考えられるというのは素晴らしいことだ。だが、今は自分のことを考えたほうがいい。他人の好意に頼るのは、決して悪いこ とでは ないぞ」
　皆がライトのほうを見つめている。
「……わかりました、よろしく……お願いします」
　ラ イトはみんなに向かって、深々と頭を下げた。

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