青葉光一（あおば　こういち）はゆっくりと目を覚ました。
　
　何が起きたのだろう？
　
　まず最初に頭に浮かんだのはそのことだった。
　ズキズキと頭が痛い。
　体中を 触って確認したが、特に出血している様子はなかった。
　順調に走っていたはずのバスが不自然に傾いたまま止まっている。フロントガラスが割れて、冷えた空気と雪が流れ込んでいた。
　窓の外を見ると吹雪が狂った ように吹き荒れている。
　
　……峠から落ちたんだ。
　そう理解するまで、数十秒かかった。
　
　周りを見回すと、隣に座っていたはずの荒川健（あらかわ　けん）の姿が見えない。
　通路をはさんで反対側に座っていた須崎康（すざき　こう）もどこかに 行ってしまった様だ。
　バスの損傷はそれほどひどくはない。
　おそらく、降り積もった雪がクッションの代わりになったのだろう。そうでなければ、バスはこうまで原 形をとどめてはいなかったはずだ。
　しかし、バスの中の光景は悲惨なものだった。
　運転手が頭から血を流し、座席に寝かされている。後ろを見ると各座席に仲間たちが寝かされていた。
「……ねぇ、大丈夫？」
　声をかけて回るが、みな呻くばかりで反応が薄い。意識がはっきりしている者もいるが、それでも動けそうにはなかった。
　
「……光一？ よかった、気がついたんだ！」
　バスの前方から声がした。
　見ると上着を着た須崎が立っている。
「す、須崎……どこ行ったかと思ったよ！ お前も無事だったんだな」
　光一は須崎に駆け寄った。
「うん、なんとかね。とりあえず僕と健で怪我した人を座席に寝かせて、外の様子を見に行ってたんだ」

　あくまで冷静に、微笑みながら須崎は話す。
　須崎のすごいところは、けして慌てたりしない所だ。そうでなければ、DFは務まらないのかもしれない。
　背は低 くてDFとしては不向きなのだが、最後まで不動のセンターバックとしてチームを支えてきた。
　優秀な副主将でもあり、おまけに成績も学年トップをずっとキー プしている。
　
「それで、健はどーしたの？」
「ケータイが繋がる場所を見つけたから、今助けを呼んでる」
　須崎が指差したほうを見ると、バスから遠く離れた丘のような所で、荒川が電話を掛けている。
　この優秀な副主将は連絡を主将に任せて、一人バスの中へ避難してきた ようだ。
「バスの中は風がない分、まだマシだね」
　そんなことを言いながら、荒川の方を眺めている。

　しばらくして、その荒川が電話を終え、雪を掻き分けてバスに転がり込んできた。
「う〜、寒い〜。こんなトコにいたらボクたち凍え死んじゃうよ」
「ご苦労様。電話は繋がった？ 健」
　須崎がニコニコしながら尋ねる。
「うん、繋がったことは繋がったんだけど……」
「繋がったんだけど、何？」
「雪崩があって道路が埋まったから、復旧しないと救助には来れません、だってさ」
　光一はびっくりして言った。
「『だってさ』……じゃないよ！ どーすんだよ、俺たち！！」
「うーん……どうするって言われても……まぁ、たぶん大丈夫だよ……なせばなる！！ ……なんちゃって」
「なせばなるって……意味違うよ……」

　須崎と違って、荒川はとにかくよくしゃべる、そしていつも笑っている。
　試合中も何度こいつの「大丈夫」という言葉に助けられたかわからない。司令塔とし て、FWの光一とずっとコンビを組んできたが、今考えると、やはりこいつが主将でよかったな、と光一は思っている。
　あの須崎でさえ、最後には荒川を頼って いるのだ。
　
「それに吹雪が弱くなれば、救助ヘリが来てくれるって。それまでの辛抱だよ」
　大丈夫、大丈夫という荒川の言葉に、今は頼るしかなかった。

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　２００５年３月２０日　掲載