第八話
ネクストステージ

　あまりにも、印象は違っていた。
　
　立派で、それでいて、近づきがたい。
　そんな印象は、すぐに消えてしまった。

　軍という特殊な環境にいる彼らが、普通の少年と同じように笑い、怒り、生活している事が、意外といえば意外で、そして、当たり前といえば、当たり前だっ た。

　
　『軍ってのはね、人を助けるためじゃないんだ、……殺すためにあるんだよ』

　
　初めて人を殺した日、兄は一言、そう、呟いた。
　
　兄はその日、間違いなく自分とは違う世界に行ってしまった。
　達観したような、それでいて、もの淋しそうな、そして、どこか恐怖で怯えているような表情。

　
　
　この基地にいる彼らは、一体どれほどの命を奪い、そして、失ってきたのだろう？
　
　生き残れ、隊長の言葉には、どれほどの意味が込められていたのだろう？
　
　楽しげに笑っている彼らの、心の奥底にあるものは、一体何なのだろう？

　
　ただの憧れでなく、仲間として、生身の彼らに触れた、僕の心の中に残ったのは、その疑問だった。


　
　いずれ、間違いなく、自分も人を殺す日が訪れる。
　そして、もしかしたら、仲間を失う日が訪れるかもしれない。

　その時になれば、僕も、兄や、彼らの気持ちが、果たしてわかるようになるのだろうか……。

　
　それが一番の楽しみでもあり、そして…………一番の恐怖でもあった。

  
　序章　第八話　完
　
２００５年１２月３０日　掲載